Салтычиха навсегда осталась в памяти как воплощение жестокости и бесчеловечности. После загадочной кончины супруга Глеба Салтыкова она добровольно заточила себя в подмосковной усадьбе Троицкое, обрушив всю ярость на беззащитных крепостных. За короткий срок она истязала и лишила жизни более сотни подвластных ей людей. За содеянное Дарья Салтыкова была лишена дворянства, права носить человеческое имя (отныне ее предписывалось именовать «оно») и приговорена к вечному заточению в подземной темнице.
Но что превратило самую богатую вдову империи, благочестивую дворянку, воспитанную в монастырских стенах в смирении и молитвах, в «мучительницу и душегубицу»? Какие внутренние демоны толкали ее на столь чудовищные поступки? Возможно, внезапная власть над судьбами людей, смешанная с глубокой личной травмой, пробудила в ней ту тьму, что дремала под маской набожности.
